Ma Rainey’s Black Bottom fue la última película que protagonizó Chadwick Boseman, quien lamentablemente falleció durante la post producción de la cinta.
Ma Rainey’s Black Bottom se estrenó en diciembre de 2020 en Netflix, producida por Denzel Washington esta obra sería originalmente para HBO, pero al final se movió a esta gran plataforma de streaming, con los papeles estelares protagonizados por el ya mencionado Chadwick Boseman y Viola Davis.
La historia relata la grabación en estudio de una de las canciones de Ma Rainey, la Madre del Blues, un personaje de la vida real que fue de gran importancia para la cultura afroamericana. En este lugar, se encuentra con una banda en donde nos encontramos otros personajes como Toledo, el pianista, Cutler el trombonista, Slow Drag, el contrabajista y Levee, el trompetista y protagonista.
Ma Rainey’s Black Bottom como tal, nos cuenta una historia muy sencilla; sin embargo, los personajes, al igual que en una obra de teatro, desarrollan la narrativa a partir de diálogos y monólogos en los que exponen sus historias, creencias y posiciones políticas.
Al igual que en One Night in Miami o The Trial of the Chicago 7, Ma Rainey’s Black Bottom tiene un acercamiento político, pero desde la mirada personal e individual de cada uno de sus personajes, principalmente Levee, Ma Rainey y Toledo.
Antes de seguir con estos ideales y otros puntos dramáticos que dan lugar a la historia, es conveniente distinguir a los protagonistas a partir de sus personalidades.
En primer lugar, tenemos a Ma Rainey, una mujer de mediana edad muy importante dentro de la comunidad afroamericana y que tiene bastante ego y una personalidad fuerte, al ser la estrella del estudio todo lo que dice se debe realizar al momento. Por ejemplo, no puede comenzar a grabar si no tiene a la mano su Coca-Cola para quitar la sed. También, resulta ser muy protectora tanto de sí, como de su novia/acompañante Dussie Mae y su sobrino tartamudo, Sylvester — estos dos personajes teniendo papeles importantes de tensión en la narrativa.
Después tenemos a Levee. Un hombre en sus treintas, bastante alegre, pero pesado en su intercambio de ideas con los demás. Al igual que Ma Rainey tiene un ego bastante inflado ya que quiere que se hagan las cosas como él dice, aunque no tenga la razón o no sea su lugar para decidir. La necesidad dramática de Levee es sobresalir, y esto se da desde su vestuario con los zapatos amarillos que tanto presume, la sumisión con los hombres blancos del estudio que le es criticado eventualmente en la película, y su deseo de formar su banda y grabar sus canciones.
Ya al final tenemos a Toledo y Cutler, que son los otros dos personajes que tienen personalidades más definidas. El primero es un hombre mayor que puede presentarse como alguien sabio, una persona que busca la lucha por el respeto de los afroamericanos, pues se concibe como quienes fueron tratados como “las sobras” en la sociedad. El segundo resulta ser el hombre de fe, un hombre serio pero también burlón en algunas circunstancias cuya devoción entra en conflicto después con Levee.
En Ma Rainey’s Black Bottom suceden una serie de conflictos entre los miembros de la banda, principalmente ocasionados por las diferencias entre Levee y Ma Rainey.
Los dos protagonistas tienen diferencias creativas a la hora de grabar una de las canciones, pues Levee desea que la canción Black Bottom sea tocada con el arreglo que él compuso. Mientras Rainey quiere grabar la versión original.
Y estos personajes no solo chocan en el plano profesional, sino también en el personal al gustar de la misma mujer, Dussie Mae, quien es la acompañante de esta cantante y quien luego tiene sexo con Levee en el cuarto de la banda.
Levee también tiene roces con Cutler y Toledo en los cuales resalta una actitud bastante agresiva e impulsiva, casi psicótica en la que decir que pone en peligro a sus compañeros sería minimizar sus acciones, pero para evitar spoilers reservaré estos giros argumentales.
Ma Rainey’s Black Bottom tiene una producción inusual para ser una obra audiovisual; resulta ser más similar a una obra de teatro, pues viene adaptada de una y no hace mucho por cambiarlo.
A lo largo de la cinta solo estamos en una locación: el estudio de graduación. Y tres interiores: el salón principal, el cuarto de la banda y el pasillo que los conecta. Fuera de esto, solo vemos otros lugares al inicio y al final: un par de salas de presentaciones y la calle donde está ubicado el estudio.
La puesta en escena de Ma Rainey’s Black Bottom resulta ser muy sencilla y la cámara del director también, realizando sólo los planos esenciales para contar su historia. La cinta entonces se presenta como muy minimalista en varios aspectos que también dan un sentido vintage a la misma obra que está ambientada a inicios del siglo XX.
Lo que no es minimalista son las interpretaciones de los actores. Tanto Boseman como Davis entregan todo su potencial para encarnar a sus personajes, entregando monólogos que los hace quebrar en su interior, al mismo tiempo que nosotros los espectadores logramos empatizar con los sentimientos tan genuinos que expresan.
Enfatizando más la interpretación de Chadwick Boseman como Levee podemos ver su versatilidad como actor y su facilidad con los acentos, siendo un actor inglés tiene una facilidad para hacer un acento casi estereotípico del hombre afroamericano en aquellos tiempos. Teniendo, además, una presencia mayor que la de sus compañeros no solo por la voz pero los movimientos y la energía, en general, que demostró en las grabaciones: es increíble la fuerza que tenía incluso en sus últimos momentos.
Parece obvio que Boseman será uno de los nominados para Mejor Actor en los siguientes Premios de la Academia. Incluso es posible que los gane, pues no hubo mejor actuación que la suya por parte de un hombre en el año pasado.
A Boseman lo vimos por última vez en Da 5 Bloods con un papel más pequeño.
Por otra parte, también es probable que Viola Davis obtenga una nominación por su papel.
Otros departamentos destacables dentro de Ma Rainey’s Black Bottom son Diseño de Vestuario, Diseño Sonoro y Edición.
Ma Rainey’s Black Bottom está disponible en Netflix.
